缘份，是一个谁也难以说清的事儿。有的人，相识多年却从无交往，而有的人则一见如故，恍如上一世便相识相知。谈起我与单田芳先生邂逅，似乎便属于后一种难得的偶见之缘，聊起天来，彼此总有说不完的话，相见恨晚。
其实，邂逅单老之前，也就是说，打小儿起，我便始终喜欢听评书。每天只要隔壁邻居的话匣子——收音机一响，传出抑扬顿挫的评书，我便聚精会神地“窃听”起来，甚至连饭也顾不上。即使被母亲耳提面命（即提着耳朵拽我去吃饭）一番，依然会匆忙扒拉几口，又返回原处，圆瞪着双眼倾听起来，唯恐落下一句，简直如痴如迷。
此前，我听过著名评书大家李鑫荃说的《烈火金刚》。那是在九条西口，即民国当年著名日谍川岛芳子被捕隔壁一个职工宿舍内。那是大年三十晚上，外面朔风呼啸，宿舍屋内正中点燃着熊熊火炉。我混杂在二三十位春节无法返回老家探亲的职工当中，听得有滋有味。
其实，李鑫荃的儿子在北京东四七条小学上学，恰与我同校仅比我高一年级，长得十分文静，腼腆得像个大姑娘。他与我的街坊关家声是同班同学。那次夜听评书，使我过足了瘾，也从此更痴迷于评书。记得，那天走出职工宿舍大门，已是后半夜。归途，大雪纷飞。
再到后来，七八十年代，我偶然在北京劳动人民文化宫，聆听袁阔成先生说的评书——《肖飞买药》。活灵活现的生动表演，足足使我兴奋了不少时日。而事隔多年之后，有幸与评书大家单田芳先生结识，又使我兴奋不已。
时值数年前，在单先生弟子的新书发布会上，我与单田芳先生并排坐在嘉宾席上，说话投机，闲聊个不停。因为在一次录制节目时曾与单老偶然相遇，但未及深谈。而这次印象最深的是，他说他最喜欢历史，一生最遗憾的是，一九五二年曾考入东北工学院，但中途辍学而走上了评书艺术之路。单老对我直言不讳，他讲自己说的是演义，而我讲的真实的历史。单老的话，使我诚惶诚恐，我连连抱拳不已：不敢当。临别承诺，不日将送书请单老指教。
会议间歇，我俩还曾专门合影留念。会后，我托前来单老的弟子，顺便给单老捎去几本我的新书，包括我的央视《百家讲坛》讲述的新作《你所不知道的溥仪》以及《皇城脚下杂忆》。
令人感动的是，单老接到书后，便由他女儿单慧丽拍摄了单老阅读我的书的照片，事后还在网络上专门发一微博：
“晚清学者贾英华教授是我的好朋友。前些年我们是在北京一个朋友聚会中认识的，他爱听我的评书，我喜欢他的学识，后来在微博互粉。我欣赏贾教授，他知识渊博，是我学近代史的榜样。”
“我是学历史的，尤其对近代史情有独钟。后来他讲百家讲坛《你所不知道的溥仪》，我有时间是非看不可。 ”
眼见单老如此谦逊，在网上总称我为教授，遂反复解释，本人只是北京华文学院的“客座”，所谓教授，无非浪得虚名而已。单老依然觉得我采访三百多晚清以来人物，委实难得，总在各种场合抬举我，使我感激莫名。
不久，单老又托他的徒弟送来了他的传记《言归正传》等书。我连夜一口气读完，实在钦佩老人家一生坚忍不拔对评书艺术的执着精神。过后，他又让徒弟送来他的《三侠五义》《隋唐演义》《说岳后传》《努尔哈赤》《清末风云》上下集等十七部书赠我。令我实在感慨不已。
拜读过单田芳的自传，才知网上所传单老出生于营口或东北并不准确。实际，单老1934年生于天津，自幼长在一个曲艺世家。他一生历经坎坷，终于成为中国著名评书表演艺术家。更可贵的是，他还是少见的一名亲笔整理撰写评书的作家。2012年，他在第七届中国曲艺牡丹奖颁奖典礼上喜获终身成就奖，乃实至名归。。
单老宅心仁厚，为人善良热情。我没料到，他始终记得我这样一个一见如故的忘年交。一次，陕西省西安市举办纪念“西安事变”活动，诚邀单老出席会议并述说一段评书。由于单老身体欠佳，他特地让女儿单慧丽给我打来电话，推荐我代他去讲述真实历史上的“西安事变”。因为我此前提起过，我数十年前采访过杨虎城烈士的联络副官（其在新中国成立后，任中央文史馆馆员），了解一些人所罕知的历史内情。
四年前，我应邀参加单田芳先生评书研讨会，单老由于身体原因，没能到场而只播放了他问候大家的视频。我们这些与会者，都感到十分遗憾而又担心不已。
此后，单老还不止一次推荐我去外地讲课或讲座。前几年，一个当时很“火”的网站，欲录制单老的节目，他老人家依然由于身体欠佳，又让女儿单慧丽打来电话，向网站鼎力荐我录制节目。
闻知单老一直苦练书法，本想去年春节前去看望单田芳先生，顺便求一幅书法，却听说他身体有恙，亦没能前去拜望，终成憾事。
在另一次聚会时，听单老所在的单田芳文化公司肖总经理说，单老如厕都要用人抬扶，显然病已日渐沉重。我的心情也顿然沉重起来。
万分遗憾的是，2018年9月，单田芳先生倏然病逝，我从网上获知之际，恰巧正在国外。只好给他女儿单慧丽发去一封信，托她代我送别这位我喜爱的老人。
清晨，偶然在书房抬头见到单田芳先生亲赠我的十七部书，百感交集。虽然当初仅是偶然相逢，却使我俩成为了忘年好友，确是难得的缘份。单老生前，还嘱他的女儿代表他曾给我打过电话，关心我的近况。如今，睹物思人，真心怀念这位至今已不多见的颇具古风的老先生！
有感至此，遂步鲁迅一首诗原韵，略篡其诗句，略表达怀念之情：
人生交契无老少,
论交更况欣同调。
与君虽无一日雅，
斯人仙逝赤心照。
文/贾英华（著名作家、学者、清史研究家）
编辑/贺梦禹
