中新网3月29日电 据“中央社”报道，美国国家航天局(NASA)的土星探测器“卡西尼号”2017年近距离观测到土星环中的5颗小卫星，天文学家和科学家28日首度将此发现发表在美国《科学》(Science)期刊上。

报道称，潘(Pan)、达夫涅斯(Daphnis)、阿特拉斯(Atlas)、潘多拉(Pandora)和伊比米修斯(Epimetheus)这5颗小卫星直径介于8到116公里之间，外型看似悬浮的茶托或马铃薯，它们被楔在土星环的缝隙中。

据悉，“卡西尼号”(Cassini)围绕着土星探测长达近13年，在服役的最后一年环绕在土星环之间搜集天体数据，将数据回传到地球，并于2017年9月13日功成身退。

科学家仍在分析“卡西尼号”仪器搜集到的数据，28日发表在期刊的报告只是茫茫资料中的其中一隅。

但这份报告进一步证实土星环和卫星源自同一个天体的主要理论，它们因为受到某种碰撞而分裂。

NASA喷射推进实验室(Jet Propulsion Laboratory)行星天文学家布拉提(Bonnie Buratti)说：“最大块的碎片变成这些卫星的核心。”

“卫星持续积累土星环当中的小碎块，这就是我们近距离看到的东西，卫星上都是环系物质的堆积物。”

目前天文学家为了这些卫星年龄有多大的问题而困扰。1月时依据“卡西尼号”资料发表的报告指出，卫星们相对年轻，介于1亿到10亿岁之间。

但其他模型和研究方法则有不同的答案。布拉提说：“科学总是充满变动，永远不会有最后的答案。”

编辑/孟亚旭