蓝色起源（Blue Origin）首次发射公司新的旗舰重型运载火箭“新格伦”（New Glenn），最终飞行器成功进入预定轨道，但助推器未能按计划实现回收。

当地时间周四（1月16日）凌晨2时左右，新格伦在美国佛州的发射台上点火升空，几分钟后，火箭的第一级（助推器）与第二级（飞行器）分离，前者返回地球，后者继续其太空之旅。

在任务开始大约13分钟后，蓝色起源表示第二级到达了轨道，随机在任务控制中心内爆发出欢呼声。高管Ariane Cornell告诉观众，“我们实现了主要目标。我们安全进入了轨道。”

但发射评论员之后证实，火箭的助推器部分在尝试降落在大西洋的一艘驳船上时被毁坏——未能实现其次要目标。

尽管助推器着陆失败，但这次任务仍能证明蓝色起源已跻身于有能力将卫星送入轨道的美国精英企业之列。

埃隆·马斯克在社交媒体上转发了蓝色起源的帖子，并评论道：“祝贺您首次发射就能进入轨道！@杰夫·贝索斯。”

分析指出，蓝色起源一直在执行其极具野心的太空探索计划，但本次成果展示来得有点晚。据了解，蓝色起源由贝索斯创立于2000年，要比该领域的领头羊、马斯克的SpaceX还早两年。

去年10月，SpaceX在“星舰”第5次试飞中首次成功用发射塔架上的机械臂捕获回收助推器，这一过程被形象地称为“筷子夹火箭”，让观众就像走进科幻电影一般。

目前来看，蓝色起源的能力落后于SpaceX，但该公司仍能帮助清理NASA和美国国防部100亿美元的积压订单。作为阿尔忒弥斯重返月球计划的参与者，公司还计划推出登月飞行器的变体。

有分析师称，蓝色起源的合同价格与SpaceX相当，而且拥有猎鹰9号不具备的一些能力，与SpaceX主力火箭相比，它每次任务可以发射更多质量的火箭，并将更重的有效载荷送入更高的轨道。

在新格伦发射前不久，贝索斯告诉媒体，太空行业有存在“多个赢家”的空间，“太空将会有新的用途，从而推动对大容量的需求。”

值得一提的是，蓝色起源的本次发射正值美国当选总统唐纳德·特朗普宣誓就职前一周。上文提到的阿耳忒弥斯就是特朗普在第一任期内提出的，其第二任期内有望进一步推动太空事业的发展。

编辑/范辉