1996年，王安忆出版了以一位女人、“上海小姐”王琦瑶为主角的长篇小说《长恨歌》，并获得茅盾文学奖；将近30年后，她推出以一位男人、上海老爷叔“瑟”为主角的长篇小说《儿女风云录》，作品通过“瑟”起伏跌宕的一生，勾勒上海几十年来沧海桑田的变迁。

《儿女风云录》里的老爷叔“瑟”，少年时在祖父富庶的家境下得到庇护，舞蹈启蒙于白俄舞校的摩登舞。少年时期却家道中落，十三四岁时，父亲劳改去了西北，他去北京舞校学习芭蕾，后来大学就读于上海戏剧学院表演系，毕业后则成了没有“单位”的人，直至中年，妻离子散，孑然一身，两手空空，沦落至舞厅谋生。

环绕在“瑟”左右的男女，都有人生的残缺，他们大都是都市中的失败者。但在“瑟”的人生重要关口，总是会遇到另一位海派老爷叔阿郭。阿郭是浦东乡下农户，少年出来当差，从杂役做到汽车夫，从外国董事到老板买办，最后到了房管所，在江湖“左右逢源，逼仄处都转得开舵”这一老一小两位上海爷叔，是一场老洋气新做派的交响变奏，也让《儿女风云录》充满鲜活的烟火气息和人性的暖流。