据媒体报道，三位知情人士透露，美国零售巨头沃尔玛可能会计划花费2亿美元用于“自动驾驶叉车”（self-driving forklifts），以推动仓库运营自动化的进程。

知情人士表示，沃尔玛打算从初创公司Fox Robotics处购买数百台自动叉车，并向后者投资2500万美元。沃尔玛希望这些叉车能在其配送中心搬运货物，这些配送中心负责为沃尔玛的门店补充货物库存。

今年4月份，两家公司签署了多年期商业协议。新闻稿写道，Fox Robotics首先在沃尔玛的四个高科技配送中心推出19辆“FoxBot”自动叉车，如果性能持续良好，未来可能会推出更多。

来源：Fox Robotics官网

作为合作的一部分，沃尔玛还向Fox Robotics投资了增长资本，获得了该公司的少数股权。知情人士称，沃尔玛可以随时停止计划，具体取决于其对FoxBot的满意程度。

沃尔玛发言人没有对流传的“2亿美元支出计划”作出回应，只在邮件中写道，“我们会在每个阶段评估性能，以确定该技术是否能满足服务客户的能力。我们会扩大某些计划，也会放弃某些计划。”

近年来，沃尔玛越来越专注于机器人技术，因为这可以帮助其补充商店库存、管理成本并保持商品价格低廉。投行杰富瑞分析师估计，沃尔玛在自动化和AI方面的努力，可能在其2029年利润中增加200亿美元。

2022年时，沃尔玛还与机器人供应商Symbotic达成了协议，推动42个配送中心自动化。截至1月份的一份证券文件显示，沃尔玛拥有Symbotic超过13%的股份。

知情人士告诉媒体，沃尔玛现在还持有Fox Robotics的股份，并有权进一步投资。并且沃尔玛与这两家公司的协议还有类似之处，即限制他们的技术被沃尔玛的竞争对手使用。

根据Fox Robotics的说法，一个人类操作员可以同时管理多达六台自动驾驶叉车，节省高达40%的人工成本。知情人士称，长远来看，沃尔玛的目标是减少对劳动力的依赖。

两位消息人士提到，寻找员工来填补仓库等蓝领职位正变得越来越难，雇主不愿为繁重的工作支付很高的薪水，有时一些员工不会按时上班，“年轻一代的人就是不想做这些工作。”

沃尔玛美国公司的供应链运营执行副总裁David Guggina表示，自动化为员工创造了新的技术职位和其他就业机会，而不是裁员。它减少了体力劳动，使沃尔玛“员工流失率大幅降低”。

Guggina指出，大幅降低的员工流失率肯定能带来成本节省，因为上岗培训的人变少了。当被问及支出时，Guggina表示沃尔玛正在向其供应链网络投资数十亿美元。

编辑/范辉