在我们的日常生活中常常会听到“请多多关照”这句话，不过，大家是否知道“关照”一词是怎么来的，又出自哪里呢？

其实，“关照”原指出关护照。“关”的本意为门闩，引申为关塞；“照”是公文、证件，“关照”即出入关塞的公文、身份证件。不少学者和史学家认为，今天“请多多关照”这句客套话中的“关照”一词，就是来自古丝绸之路之要塞嘉峪关或其他关口的“关照”制度。

公元111年，西汉王朝为抗击北方的匈奴袭扰，汉武帝在河西走廊设“四郡”（武威、张掖、酒泉、敦煌四个行政管理区）、“据两关”（阳关、玉门关为两个著名的军事要塞），位于敦煌的玉门关、阳关便是汉朝的西大门。而到了明朝时期，嘉峪关却是河西走廊通往关西的西大门了，特别是元朝没落之后，河西走廊一度被已经逃往蒙古草原的北元势力占领，一直到明朝初期，朱元璋派大将军冯胜率兵西征，才驱逐了残元势力，重新控制了河西走廊。明王朝为了巩固在甘肃的统治，迁移了大量人口到甘肃地区，据统计，从洪武初年至永乐十五年（1407年）五十余年间，明朝政府向甘肃组织了八次大规模的移民活动，使甘肃外来人口大大超过了本土人口。“有人方有土，人户稀疏，胡风草偃”的河西走廊，正是诸多移民的重要目的地。而为了经营好西域，明王朝在西北设“关西七卫”（嘉峪关以西称“关西”），即安定、阿端、曲先、罕东、沙州、赤斤蒙古、哈密等。其中，沙州、赤斤蒙古、哈密三卫归肃州卫（今酒泉）管辖。

肃州卫统辖范围包括今甘肃省酒泉市所辖玉门市、敦煌市、瓜州县、肃北蒙古族自治县、阿克塞哈萨克族自治县和新疆哈密地区大部。到了明代末期，由于边防松弛，河西走廊处于混乱状态，开始大规模修筑长城，建立起西起嘉峪关，东至山海关的战略防线，并将嘉峪关关城以外的地方弃之不守。这个时期的嘉峪关就是明王朝政府的西大门，且从明末清初开始，朝廷规定，从嘉峪关等进出的使节、商人、军人，甚至流放到嘉峪关外的人，除了缴纳必要的过关费用外，都必须持有盖有官方大印的所谓“关照”。

关照的种类也很多，有使节专用的，有客商专用的，有屯民专用的，也有针对遣犯颁发的关照。不同的关照有不同的要求和规范，没有关照，就无法顺利进出嘉峪关。拿到“通关文牒”，踏出关门，就相当于出国了，我们平时所说的“请多多关照”的“关照”就来自于这里，并从这时候开始的。电视剧《西游记》中唐僧师徒四人去西天取经，每到一处，手持通关文牒请对方盖章，其实也就是类似的“关照”。“关照”就是证明文书和身份证件，明末清初的嘉峪关实行关照制度，出关的人需要持有关照，可以视为早期的护照，而签发关照的部门，类似于今天的边检或海关。

当然，在明清之前也有“关照”一词了。比如，宋·胡太初《昼帘绪论·催科》：“民户之受害者，莫甚于已纳重追，皆由案吏不相关照，乡胥不与销豁。”元·《典章·户部八·契本》：“本部主事张承直关照，得钦奉圣旨，节该商税三十分取一。”但这里的“关照”似乎是照看帮助之意，并不是专门指证件一类，古时汉唐，人们把路上的通行证件，称之为过所。

随着历史的发展，古代的“关照”早已经被现在的“护照”所取代，而“关照”一词的含义也发生了本质变化。

文/汪志