经常看到媒体中宣传益生菌、益生元、合生元，这几个词绕来绕去，他们到底是什么东西？

益生菌是一类活性微生物

益生菌，顾名思义，就是有益生命的细菌。事实上，益生菌不是一种特定的细菌，而是一类对宿主有益的活性微生物。这些微生物主要由细菌组成，此外还包括酵母。

国际益生菌和益生元科学协会（The International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics）将“益生菌”定义为：当给予足够的量时，对宿主有益健康的活性微生物。

在人体胃肠道中，存在着成千上亿种微生物，包括细菌、真菌、病毒等。肠道不仅是人体消化吸收的重要场所，同时也是最大的免疫器官，在维持正常免疫防御功能中发挥着极其重要的作用。人体肠道为微生物提供了良好的栖息环境，而这些微生物具有人体自身不具备的代谢功能。

肠道中存在的数量庞大的微生物。微生物学家托马斯·拉奇(Thomas Luckey)的研究表明，人体肠道细菌数量庞大，高达100万亿。另外的研究表明，人体肠道细菌数量和人体细胞数量的比值竟然高达1.3：1！由此可见，人体肠道细菌数量远远超出人体细胞的数量，因此有人甚至认为，不是细菌寄生在人体，而是人类寄生在细菌里面！

肠道菌群是最重要的肠道微生物之一，可以分为三类：

1、有益菌（如双歧杆菌、嗜酸乳杆菌等）

2、有害菌（如葡萄球菌、绿脓杆菌等）

3、中性菌（如肠球菌、大肠杆菌等）

这三类菌群相互协调、相互制约，共同构成了一个复杂的、动态平衡的体系。一旦这种平衡遭到破坏就会引起诸多疾病。益生菌就属于肠道菌群中的有益菌。

益生菌的命名通常包括属、种、亚种（如适用）和字母数字菌株名称，如鼠李糖乳杆菌Lr-32、长双歧杆菌BB536。

益生元是糖类

“益生元”虽然字面上看起来和“益生菌”很接近，但实际上与益生菌并不是同一类物质。

益生元的概念是由益生元之父格伦·吉布索提出，指一些不被宿主消化吸收却能够选择性地促进体内有益菌的代谢和增殖，从而改善宿主健康的有机物质。

益生元不是活性微生物，而是益生菌”食物“，是益生菌用作代谢燃料的复杂碳水化合物，属于糖类，一般是非淀粉多糖或低聚糖，如菊粉和其他低聚果糖。

益生元作为益生菌的“食物”，既能够选择性刺激宿主肠道内一种或几种有益菌的活性或生长繁殖，又不能被宿主消化和吸收。

益生元主要包括非消化性低聚糖（NDO）、低聚果糖（FOS）、低聚半乳糖（GOS）、大豆低聚糖、乳果糖等，目前主要应用于功能性食品和保健品中。其中低聚果糖（FOS）、低聚半乳糖（GOS）常添加到配方奶粉中。乳果糖在临床可以作为药物使用，在治疗功能性便秘中具有重要作用。

益生元虽然不能直接对人体起作用，但它能促进益生菌的生长繁殖，抑制致病菌在肠道的定植和生长，从而改善肠道微生态。例如低聚半乳糖能促进双歧杆菌的生长，并能被肠道菌群发酵成短链脂肪酸，从而有助于改善肠道生理功能。不仅如此，还有部分益生元具有改善钙吸收和促进骨健康，帮助改善大便性状和频率，促进营养素的代谢的作用，甚至可作用于免疫系统，减少感染和过敏风险。

合生元是含有益生元糖和益生菌的商业产品

合生元是一类商业产品，是将益生菌和益生元组合在一起以达到增强效果的一类膳食补充剂。虽然我们说合生元是益生菌和益生元的组合产品，但二者并非简单组合。目前市面上常见的合生元制剂组合有：

1、乳酸菌+乳糖醇

2、双歧杆菌+低聚果糖

3、双歧杆菌+低聚半乳糖

益生菌可以从哪里获得

那么对人体有益的益生菌可以从哪里获得？

1、食物

一些发酵食品，如酸面团面包、酸奶、发酵普洱茶（熟普）等，都含有益生菌，是益生菌的丰富来源。

2、膳食补充品

益生菌也可作为含有多种菌株和剂量的膳食补充剂，如胶囊、粉末、液体等包装的益生菌。这些产品通常含有混合益生菌，而不是单一菌株。通过说明书，可以了解所含的益生菌种类和数量。

益生菌的数量是以菌落形成单位（CFU）来计算的，如包装或说明书上写着”250亿或500亿活性益生菌”/条（粉剂）或/支（液体）等，代表该益生菌补充剂每剂含有250或500亿CFU。但该益生菌数量仅能代表出厂时的状态，因为在运输、保存过程中，益生菌可能会死亡，而死亡的益生菌是没有活性功能的。

现有研究表明，益生菌对于维持肠道正常功能、缓解乳糖不耐受症状、促进消化吸收、增强人体免疫力、缓解哮喘等方面具有一定作用。但是也有研究认为，虽然人体肠道微生物的主要组成类群非常相似，但在不同宿主个体间，不同微生物类群的相对含量和菌株种类存在着很大差异。而不同厂家生产的益生菌膳食补充剂所含的益生菌种类和数量也不同，因此服用益生菌膳食补充剂后的效果也会因人而异。

编辑/韩世容