2018年7月15日，周日，莫斯科卢日尼基体育场。6700万人口的法国对阵400万人口的克罗地亚。法国队出场热身后10分钟，克罗地亚队也登场了。莫德里奇第一个走出来，用简短有力的句子不停鼓励着队友。这个平时少言寡语的男人总是会在需要的时刻主动担起责任，成为焦点。而队友们围绕着他，如同士兵追随将军。拉基蒂奇在世界杯前录制的《球员讲坛》节目中说过：“看着他阅读比赛的能力，他在球场上的表现，我们全队上下都知道他是我们的人，我们的领袖。”

然而决赛的进程并不如克罗地亚人所愿。上半场，如饥似渴的克罗地亚队压得法国队只有招架防守之力，龟缩在洛里镇守的禁区之内。然而格列兹曼在大禁区前的摔倒让他从阿根廷主裁那里得来了一个任意球，造成了曼朱基奇的乌龙。克罗地亚咽下苦果起身再战，佩里西奇重炮扳平，全队士气大振。中场休息前，视频助理裁判探测到佩里西奇禁区内幼稚的手球犯规，格列兹曼点球命中，半场法国2比1领先。看台上球迷们继续高唱着《灼热的心》，然而心中虽然依旧热血澎湃，克罗地亚球员的双腿实在跑不过最终决定冠军归属的姆巴佩和博格巴。下半场曼朱基奇利用洛里的一次严重失误将功补过，但是已经无力回天。克罗地亚倒在了距离梦想最近的地方。

比赛结束后，看台上“格子军团”球迷自豪的喝彩声甚至比法国球迷更加震耳欲聋。在克罗地亚的大街小巷，整个国家也都在向他们的英雄致敬。时之终结，莫德里奇的泪水令人心碎，无论曼朱基奇怎样安慰他都无济于事，他明白自己已经失去了最后一次可能率领国家队夺冠的机会。颁奖典礼上，莫德里奇当之无愧地获得了整届赛事的最佳球员，那个颠着球走过崎岖山路的孩子站在了与贝利、马拉多纳、罗纳尔多、齐达内和梅西比肩的高度，当代足球的奥林匹斯山神殿向他敞开大门。

第二天，有没有全国假期已经不重要，20万人涌上萨格勒布街头迎接他们的国家队，向这些从未停止梦想、一次次与那些足球大国一决高下的英雄致敬。游行花车上，彻底放松下来的莫德里奇举着烟火享受这一刻的满足，历经种种挫败质疑，也失去过球迷的信任，此时此刻的他毫无疑问是克罗地亚史上最伟大的足球运动员。

庆祝延续了一整个星期，遍布克罗地亚的城镇村庄。这意味着达利奇的球队直到七月下旬才开始休假，几乎没什么时间复原体力就不得不开始新赛季了。几个月后莫德里奇在接受国际职业足球运动员协会的采访时承认自己确实很难从俄罗斯世界杯的情绪和体力消耗中恢复过来，“赛事结束后我觉得自己完全被抽干了。而且只有三个星期的时间休整，这是我当职业球员以来最短的假期。”不过虽然此后一个赛季莫德里奇都多少受到了体能和状态的困扰，俄罗斯的疯狂之夏和回国后来自球迷的爱意依旧是他最珍贵的国家队记忆。

那是谦卑英雄的凯旋。那个饱受质疑的达尔马提亚天才——当时多少人不相信他细瘦的双腿，那个追着梦想在扎达尔街头踢碎窗玻璃的金发少年——浑然忘了空中轰炸机的呼啸随时可能夺走他的性命，这是不懈努力、超越自我、坚毅恒心的胜利，更是谦卑的胜利。那一天，卢卡·莫德里奇君临萨格勒布，全城顶礼，如同救世主抵达应许之地。

来源：金城出版社

编辑/韩世容