2021赛季中超联赛第2阶段赛事将于12月12日在苏州赛区（保级组）拉开帷幕。受疫情及财务危机影响，中超绝大多数俱乐部在运营方面都遭遇不同程度的困难，为了减负，多家俱乐部被迫放走高薪外援，曾经长期跻身于联赛竞争第一集团的部分俱乐部，甚至早早断了中超争冠及竞逐亚冠入场券的念想。俱乐部“捱过寒冬”的普遍想法与“新赛季中超扩军”的既定计划似乎并不搭调。但面对国足在卡塔尔世预赛12强赛羸弱的表现，每一位职业联赛从业者又深知中超拒变鸡肋的必要性。不得不说，中超在重启之前已经发出“自救”信号。

按照计划，本赛季中超联赛第2阶段保级组、争冠组赛事分别将于12月12日、13日在苏州赛区、广州赛区打响。受疫情及国足参加世预赛影响，中国足协、中足联筹备组安排本阶段联赛跨年完赛，实属迫不得已。但随之而来的是一系列的现实困难，有些甚至不可抗力。

财务危机是当下困扰绝大多数中超俱乐部的难题。以8冠王广州队为例，直到本周早些时候，俱乐部才通过官方渠道宣布，由41岁的老队长郑智担任执行主帅兼队员。郑智“免费执教”能够比较客观地反映广州俱乐部此时此刻运营的举步维艰。与彼时那支3年内两夺亚冠，风光无限的中超霸主相比，如今的广州队虽仍以首阶段总积分第2的身份跻身争冠组，但早已没有了当年舍我其谁的底气，而导致这一结果的直接原因就是牌面实力断崖式下滑。在年初保利尼奥、塔利斯卡等一干超级外援相继离队后，入籍球员高拉特也在今秋与俱乐部解约，接着重返巴西的还有两位入籍国脚阿兰和艾克森。虽然洛国富、蒋光太两位入籍国脚能否参赛仍存疑问，但广州队以残缺的阵容冲击第9冠，显然并不现实。

说到中超联赛争冠组的角逐，还要重提财务危机。作为全联盟为数不多不欠薪的代表，山东泰山队、上海海港队能够分获首阶段广州、苏州赛区头名与俱乐部经济环境稳定不无关系。相对而言，两队阵容包括外援阵容还算齐整。海港队长奥斯卡、泰山外援费莱尼无疑是当下全联盟名号最响亮的“流量担当”。两支球队作为本赛季中超冠军最有力竞争者已成为共识。

但也恰恰因为上述两队的相对强势以及会师足协杯决赛的结果，争冠组其它类别，包括亚冠入场券竞争的悬念几乎荡然无存。在6支获得亚足联亚冠参赛执照的候选中超俱乐部中，有5支在争冠组。跌入保级组的上海申花队因为不可能满足“跻身联赛前4”这个硬性要求，而提前退出亚冠入场券争夺。试想，在经费空前紧张的背景下，其他各队很难有心情在争冠组中“陪玩”。按照本周末中足联筹备组公布的信息，第2阶段中超联赛暂不对公众开放现场，那么当巴坎布、比埃拉、金信煜、埃弗拉这些优秀外援相继离开后，又会有多少人守在电视机或网络平台关注中超？毕竟缺少强力外援助阵的联赛表演，观赏性大打折扣已成定局。

相对而言，保级组争夺激烈程度要明显高于争冠组。虽然中超联赛下赛季扩军的计划并没有改变，本赛季中超联赛最后2名亦不会直降，但以目前暂列中超积分榜下游各队的实力来看，他们即便遭遇中甲联赛的第3、4名球队，也难言稳操胜券。况且排名中超首阶段各组积分榜下游的青岛队、大连人队、天津津门虎队除了竞争身位不占优外，还面临着巨大的生存危机。如果股改进程不顺，那么“断粮”就是不可避免的事情，因此无人能打包票，这样的球队不会“分心”。结合此前足协杯正赛的情况，缺少优秀外援的中超球队在与低级别球队，甚至中乙球队交手的过程中，打平手或略占下风的场面都屡见不鲜，因此比起中超保级困难户，位列中甲联赛上游的各队的求战欲望更加强烈。

对于俱乐部及联赛面临的困境，赛事参与者怨天尤人或者喊出空洞口号，毫无意义。已经结束的12强赛前6轮比赛可以作为一面“镜子”清晰映射出当下中国足球技不如人、人才匮乏的现实。当一个个外援离去之后，中国职业足球须通过从业者自强的表现方能自救。而从另一个角度来说，外援大幅减量给本土球员，特别是年轻球员也带来了机遇，本赛季中超余下8轮是他们自我表现的绝佳机会。中超联赛也需要新的竞争活力，挽留住球迷和商业合作伙伴的信心。

文/北京青年报记者 肖赧
编辑/周学帅