新知|“网红”火星,在古代竟是“灾星”?
科普中国 2022-11-26 08:34

马斯克实施火星移民100万人计划;“祝融号”在火星上轧下了第一道中国印;最近发现火星存在海洋的新证据;今年11月再现火星合月现象……

诸多天体里,火星绝对是数一数二的“网红”,人们对它的探索和讨论,近些年从来没断过。

其实,这颗马斯克梦中也想去的星球,名声历来都不太好,古人更是视它为“灾祸之星”,不少人也“因它而死”。

01

命名有因 科学有据

在科技落后的古代,人们把星相当作上天的征兆,而与火星相关的天文观测,往往与灾祸、死亡相关。

于是史官就给它取了个直观而贴切的名字:荧惑星,全称:荧荧火光,离离乱惑(《吕氏春秋•制乐》)。

荧者,屋下灯烛之光也。(《说文解字》)小篆的“荧”字,由焱(yàn,意为:火花)和冂(jiōng,意为:远方的世界)构成。意思就是远处两束火光落下一束,只剩一束,自然比较微弱。后来此字简化为“荧”。

惑者,乱也,从心。心里不确定,自然比较乱。古文中含“惑”的词语多为贬义,如惑众(迷惑大众)、惑人(糊涂之人)等。

由此可知,“荧惑”二字真真切切描述了古人对火星的反感:这家伙,在遥远的夜空闪着红光,还时明亮时暗淡、时顺行时逆行,让人捉摸不透,就跟坟堆里的鬼火一样!

那么,火星“荧惑”的科学真相是怎样的呢?

荧之红光,源于火星表面盖着厚厚一层含氧化铁(红色)的土壤和岩石,远远看去显红色。

惑之不定,源于它与地球的公转速度和轨道周长不同,位置也不固定,所以古人会感觉它忽明忽暗。

火星和地球都围绕太阳公转,处于太阳系内侧的地球转得快得多,角速度也大得多,所以大部分时间人们在地球上看见火星是从西向东(即公转方向)顺行。当地球快超越火星时,人们在地球上看到火星倒退,所以变成从东向西的逆行。

根本原因是参照物的不同。举个例子,某人坐在汽车上向前追一辆行进的电动车,没追到时自然是顺行;当汽车快超越电动车时,汽车上的人感觉自行车在倒退,自然就是逆行。

02

荧惑守心 大凶之兆

相对于时明亮时暗淡、时顺行时逆行的变化而言,火星另一种罕见的运行现象则让古人感到畏惧,甚至被认为是国家变动、国君非正常死亡、自然灾害的先兆。

这种天象就是荧惑守心。

顾名思义,守者,停留也;心者,二十八星宿之心宿二也。

心宿共有三颗星,其中居首者为中间的心宿二,又称心大星,代表君王。因心大星红光如血似火,古人又称之为“大火星”。

大火星两侧的心前星和心后星代表君王的两个儿子(太子和庶子)。

心宿的三颗星本来运行得好好的,荧惑星偏偏要逗留在它们附近,二十多天才离去,这不是篡位或谋逆吗?所以,当时人们认为“荧惑守心”意味着国家有大事要发生,必须想办法“禳解”(通过祈祷等方式消除灾殃)。

正史记载荧惑守心的案例有二十多次,其中有两次以冤杀臣民而告终。

一次发生在秦朝末年。公元前211年,秦始皇得到报告说发生了荧惑守心;不久,又得知一陨石降落东郡,上有“始皇死而地分”几个字。让人彻查无果后,秦始皇联想到两个不寻常的事件,便把相关人员杀死。可惜没能禳解灾祸,秦始皇次年在巡游路上病死,秦朝不久也灭亡了。

另一次发生在西汉时期。公元前7年,太史令夜观天象后向汉成帝报告,说连日出现荧惑守心,解决方法是把灾祸转给大臣,否则皇帝或国家会有不测。昏庸的汉成帝听信大臣“可移于相”的谗言,把丞相翟方进召到大殿骂了一通,并暗示其自尽以平息凶象。见翟没行动,又赐物相逼,翟方进不得已饮鸩自杀。可惜同样没能禳解灾祸,汉成帝于次年驾崩,年仅44岁。人们对荧惑守心现象更加迷信和畏惧。

但其实,荧惑守心是一种极正常的天文现象。

荧惑星与大火星虽然相距非常远,一个在太阳系内,距离地球最近时约5500万千米,最远时超过4亿千米,一个在太阳系外,距地球550光年(1光年约等于10万亿千米),但它们都在黄道面上(荧惑星沿黄道运动,大火星在黄道附近),总会相互靠近,所以地球人就会看到荧惑守心的现象。

实际上,人们在地球上看到它们相遇不过是在视线方向上的接近。举个例子,夜晚看远方的灯光有暗有亮,但这些灯并不在一起,有的甚至隔得非常远。

03

七月流火 火火不同

虽然从科学角度讲荧惑守心并非大凶之兆,但这种现象也让后人对火星和大火星区分感到疑惑:明明是火星,偏偏要叫荧惑星;明明是心宿二,偏偏要叫大火星,真是麻烦!

其实,要区分火星与大火星,还有个成语可以帮忙,就是“七月流火”。

这个成语的意思并非七月天热得像流动的火,而是指农历七月天气转凉秋天将至,黄昏时可以看见又红又亮的大火星从西方落下去,于是被古人当作区分四季替换的标志之一。

农历五月的黄昏,大火星在天空正中,人们知道这是盛夏;到农历七月的黄昏,它的位置西降,“知暑渐退而秋将至”。

图片美国国家射电天文台绘制的红超巨星心宿二大气图,图片来源:NRAO

由此可知,大火星自西向东运行,离地球虽远但亮度高,运行有规律,可用来确定四季,自然是古人心中的吉星。

而荧惑星离地球虽近但传到地球上只是微弱红光,又因参照物或距离不同让人感觉时明亮时暗淡、时顺行时逆行,并引发荧惑守心的现象,自然被古人视为凶星。

然而,这凶星由于离地球近等原因,已成为人们关注的“网红”,迷信的古人万万想不到。

编辑/陈品

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