与中国国奥队以0比2不敌韩国国奥队一样，同组的日本队以2球完胜阿联酋国奥队的结果也没有出人意料。这个结果也直接宣告小组赛两连败的中国国奥队提前一轮无缘巴黎奥运会资格。2008年北京奥运会后，已有4届中国国奥队连续冲击奥运会以失败而告终。
这也是自2012年伦敦奥运会后，中国男、女足队再次同时无缘参加奥运会。从2014年至今的10年时间里，中国足协相继派队参加过5届U23亚洲杯决赛阶段赛事，但这5次的结果完全一样——无缘小组出线。一系列尴尬甚至耻辱纪录的背后，是国字号人才断档的现实。其实这才是国奥队兵败更令人绝望之处。
中、韩国奥队比赛结束后，中国队主帅成耀东与助手们一同转往多哈阿卜杜拉·本·哈里发球场，观看同组日本国奥队VS阿联酋国奥队的比赛。但奇迹终究没有发生，日本队以2比0轻取对手，从而与韩国队携手提前晋级。其实在中国队2球不敌韩国队遭遇两连败后，无论是守在转播屏幕前的球迷，还是带队参赛的成耀东教练组，甚至在比赛现场主席台观战的中国男足主帅伊万科维奇，对于中国国奥队小组出线已经不抱有任何幻想。
“队员其实也都尽力了，不能怪队员。我觉得他们踢得也挺好。我们球员要是和亚洲足坛最高水平的球员相比，差距肯定很大，这是事实。”成耀东赛后如此评价。
中国国奥队前锋谢文能赛后的评价与成耀东几乎如出一辙：“我们今天踢得很好，但有两点对手做得更好。第一就是传接球跑动、串联方面；第二，他们把握进攻机会的能力更强。韩、日球员大多在自己本国俱乐部或者海外俱乐部有很多出场时间，他们基本上平均每人都有四、五十场以上的联赛出场纪录。”
还记得在2014年1月阿曼举办的亚足联首届U22男足锦标赛（U23亚洲杯前身）决赛阶段赛事中，由傅博率领的中国U22男足以小组赛3连败的战绩出局。如果说在那届比赛中，1993年龄段U22国足以小打大，不求战绩，只求练兵的话，那么两年后，同样以1993年龄段为班底的U23国足在卡塔尔U23亚洲杯中再次以小组赛3连败出局的结果，则让外界加深了对国字号人才储备不足的怀疑与担忧。毕竟，从那届赛事开始，U23亚洲杯每逢双数届，都会与奥预赛合二为一。
国奥队4年前兵败宋卡
从2014年至今，中国足协已相继派队参加了5届U23亚洲杯赛（1999年龄段中国U23队受客观因素影响退出赛事），但球队已经连续5次折戟小组赛。更令人尴尬的是，算上1997年龄段中国国奥队4年前在泰国宋卡U23亚洲杯赛暨东京奥预赛决赛阶段小组赛的3连败，中国球队已经在这项赛事中遭遇了5连败，且一球都不进。也难怪一位常年跟队采访的资深媒体人这样评价：“比起某一届或者某一场赛事的失利，更可怕的是我们的球队每一次失利都能让人轻松预见，这是最令人绝望的地方。”
由于参加U23亚洲杯赛的球员分别以亚运会适龄、奥运会适龄球员为班底，中国足协一直以来对U23国足的建制相对来说都更重视。以2001年龄段中国国奥队为例，足协早在2016年就曾通过类似举办集训营的方式，组织这一年龄段精英球员集训，并参加一系列热身赛。从2016年少帅于远伟负责带队开始，已先后有8名教练在不同时期执教过2001年龄段国字号球队。在组队过程中，足协还曾推出过A、B两队的建制模式。然而从结果来说，这些尝试都不成功。
2017年4月，中国足协曾在云南泸西举办过一次声势浩大的2001年龄段人才选拔训练营，欲从超过1000名适龄球员中精选出一批优秀球员，作为冲击巴黎奥运会的后备力量。不过当时参与选拔工作的一位原中国足协教练委员会老教练曾毫不客气地评价道：“有些球员就连基本触球部位选择都不合理，还有些门将连大脚球都开不出去，真是让人愁啊。”
2019年春夏之交，中国足协曾一度选用张力接替主动退出的外教贡法龙，然而张力率队在熊猫杯遭遇3连败的结果，让足协不得不作出再度作出换帅决定。就这样，曾经率领上海队勇夺全运冠军并执教过1999年龄段国青队的成耀东，于当年7月正式接手2001年龄段国青队，直至今日。
受客观因素影响，这支国奥队在2022年之前，几乎没有参加过什么正式国际比赛。在这种情况下，中国足协安排球队于2022和2023年，多次前往克罗地亚、比利时拉练，在海外拉练期间，成耀东率队参加了52场热身赛。而在球队国内备战期间，足协还曾邀请过乌兹别克斯坦国奥队等强队来华热身，并在本届杯赛开赛前，帮助球队安排了6场高质量国际热身赛。
在本届奥预赛两场小组赛中，2001年龄段国奥队面对日、韩两强，总体发挥正常，甚至一定程度上超水平发挥。这也证明，这支球队经过过去多年的备战以及多场热身的打磨后，比赛能力有一定程度的提升。但因球员总体技术水平有限，与亚洲足坛同龄强队相竞争，差距依然显而易见。有人说，这支国奥队小组提前出局是因为被分到了“死亡之组”，但以球队目前的实力，即便侥幸跻身淘汰赛，也不大可能从日、韩、沙、乌、澳等强队手中抢到奥运会正赛入场券。
至此，中国足球不得不接受男、女足再次同时无缘奥运会的事实。相比于男足，中国女足自2022年初夺回亚洲杯桂冠后，已经重回正轨，只是多年来的急功近利，让中国女足同样遭遇人才青黄不接的困境。去年，中国女足因折戟世界杯小组赛、奥预赛，无缘杭州亚运会金牌，世界杯小组赛被英格兰队狂灌6球的结果备受打击，也让球队认清了被踢出亚洲女子足坛第一阵营的现实。
如果说中国女足凭借重启球员留洋、精心打造女足联赛，找到复兴起点的话，那么在各条战线上屡屡受挫的男足国字号球队，却还看不到失败的谷底在哪儿，更不清楚需要多少时间来反弹，这恐怕才是最让人绝望的。
文/北京青年报记者 肖赧
编辑/汪浩舟
