建筑史学家曹汛先生精心编纂的《林徽音先生年谱》于2022年出版，广受好评，可是从不同场合也传来一些异议：林徽因（音）明明是一位女性，为什么要称“先生”？更有正义凛然者把这事上升到女权的角度，怒不可遏，痛心疾首，认为这么称呼对女性而言是巨大的不敬，必须改正。

先简单说一下大概的道理。“先生”一词本义是“先出生者”，对此《尔雅•释亲》有云：“男子，先生为兄，后生为弟；女子，先生为姊，后生为妹。”本来并无性别之分。《诗经·大雅·生民》曰：“诞弥厥月，先生如达。”意思是“怀胎期满，头胎顺利出生。”《论语·为政》曰：“有酒食，先生馔。”意思是“有吃的喝的，请先于自己出生的父母、长兄先享用。”

后来大多用“先生”来称呼年长而有学问的人，特别指老师，例如《礼记·玉藻》：“（童子）无事，则立主人之北南面，见先生，从人而入。”所谓“见先生”就是“拜见老师”的意思。另外还经常用这个词来称呼一些特殊行业的人，例如风水师、说书艺人也称“先生”，简称“先儿”。古代当老师或看风水、说书的绝大多数都是男性，但也有例外，比如《红楼梦》中提到的“李先儿”，就是一位女性说书艺人。

清末民初，中国涌现出很多新式学堂，通常称教师为“先生”。随着时代的发展，越来越多的女性从教，也称“先生”。此处的“先生”同样没有性别的含义，与“Mr.”翻译而来的“先生”完全不是一回事。一些富有学识、事业卓著的女性虽然不是教师，也被称为“先生”，以示尊重。例如毛主席无论当面还是写信，均称宋庆龄女士为“先生”。

林徽因先生与梁思成先生

新中国成立后，大家逐渐用“老师”一词替代“先生”来称呼教师，但对于德高望重的学界前辈，往往还沿用“先生”之称，感觉比普通老师地位更高一些，包含更多的敬意。林徽因先生在世的时候，清华师生一律称她“林先生”，梁思成先生在公开场合也同样称“林先生”，林先生一直都是欣然接受。（更早的1932年梁思成先生致东北大学建筑系毕业生的信中即写道：“林先生与我两人，在此一同为你们道喜，遥祝你们努力，为中国建筑开一个新纪元。”）时至今日，我们这些后辈依然称“林先生”，顺理成章，没有任何不妥。作为外人，您完全可以按照自己的习惯称林徽因先生“女士”或“教授”，但没有权力去干涉别人称“林先生”，也无法穿越回去教导梁先生和清华师生：“你们都错了，请别叫林徽因女士‘先生’。”

扯远一点说，称呼这个东西比较复杂，基本上属于约定俗成的性质，而且具有鲜明的时代和地域特色，只要称呼者和被称呼者自己没意见，就是合理的。比如很多地方用“爹爹”来称呼父亲，可是我们老家指的却是祖父；又如某些地方称未出嫁的姑母为“叔叔”。如果严格考较起来，这两种称法颠倒了辈分和性别，严重程度不下于称呼女性“先生”。可是人家愿意这么叫，您管得着吗？

再举一个例子。1949年以来，中国最常用的称呼是“同志”，近些年这个词又出现另一种与性取向有关的含义，那么是不是所有的官方文件、新闻报道和民间交流都应该废除这个称谓？

关于“林先生”这个问题，我原本并不想解释，可是不断见到正义凛然者的抗议，不得不啰嗦几句。最后劝告一句，您吃饱喝足之余，与其义愤填膺地来纠正林先生的称呼，不如去想办法解决一下俄乌战争、巴以冲突、金融危机、地球变暖等等问题，或许更有意义一点。

编辑/王静