清理瓮棺

◎周旸

中国自古称为“丝国”，丝绸无疑是中国的象征。丝绸是开通丝绸之路的原动力，借由丝绸之路成为全球化贸易品。蚕业或者养蚕业，在英文中被称为Sericulture，ser讲的就是桑蚕，culture是文化，延伸开来就是人工栽培或养殖的驯化，Seres指的就是养家蚕的国度，就是外国人心中的中国。7月5日，中国丝绸博物馆副馆长周旸在科普中国·星空讲坛上带来演讲《寻找丝绸起源》，本文为其演讲内容节选。

只有吃桑叶的蚕吐出的桑蚕丝 才能算是真正意义上的丝

丝绸起源涉及很多重要时间节点，但是最关键的就是从野桑蚕到家蚕的驯化。

驯化，是通过人工干预对野桑蚕的基因进行改造，这是来自本质上的深刻改变，一旦改变就无法逆转。所有的一切改变，都是为了满足人类的预设目标。

这应该是一个极其漫长和特别艰难的驯化过程，据西南大学向仲怀院士团队研究，在此过程中，野桑蚕基因在354个位点发生了突变，带来一系列生物性状的改变。

所以，到底哪种蚕吐的丝、织成的纺织品才是我们要寻找的丝绸呢？在此我们可以非常肯定地回答，只有吃桑叶的蚕吐出的桑蚕丝才能算是真正意义上的丝，桑蚕丝织成的绸才是真正意义上的丝绸。

丝绸起源的最初动机主要是事鬼神而用之

为什么中国人要费尽心力地驯化野桑蚕呢？这其中就涉及丝绸起源的文化契机，这种文化充分体现了中国人对生死的思考，正是这种独具中国特色的生死观，给予中国人源源不断的动力和孜孜以求的热情去驯化野桑蚕。

蚕是一种完全变态昆虫，一颗小小的蚕卵孵化出幼虫，幼虫吃吃睡睡逐渐长大，最后吐丝结茧，化蛹成蛾，短短的一生虽然只有二三十天经历了4种迥异的形态变化，让人充满了好奇，这种动与静的转变都引起了古人对生与死、天与地等重大问题的联想与思索。

卵是生命的源头，卵孵化成幼虫就犹如生命的诞生，几眠几起犹如人生的几个阶段，蛹可以看成是生命的一个终结，原生命的尽头，蛹的化蛾就是古人所追想的死后灵魂的去向。于是，我们的古人就把蚕跟生死，跟天地相互关联在一起。蚕即天虫，沟通天地，启迪生死。（1996，赵丰《丝绸起源的文化契机》）

或许，中国丝绸就是诞生在这种早期天人合一的文化背景下的。因此，丝绸起源的最初动机并不是为了穿上华丽的丝绸服装，而主要是事鬼神而用之，有着特殊的含义。

蚕是一种非常娇弱的生物，极易受到大自然界中环境的影响。为了保证天地之间沟通的畅通，所以人们细心在室内饲养蚕，养蚕的发明也是在中国特有的文化背景下开始的，中国的丝绸就此起源。

寻找丝绸起源需要高科技

真正能说明丝绸起源的早期物证通常指三个：

1926年出土在山西夏县西阴村的半个蚕茧，距今5000年；

1958年出土在浙江湖州钱山漾的绢片，距今4200年；

1983年出土在河南荥阳青台村的丝绸，距今5630年。

自此之后，关于丝绸起源的研究仿佛进入沉寂，很少再有令人振奋的新发现，仿佛大家都忘了这个重要的学术话题。

其实，想想也是正常，其中原因无外乎两个字，那就是“高冷”。

首先，丝绸起源属于“冷”门研究。相对于大量出土的金银器、陶瓷器、青铜器而言，早期丝绸出土非常罕见，丝绸起源属于小众的冷门话题，难以成为量大面广的热点研究。

其次，寻找丝绸起源需要高科技。丝绸属于18种氨基酸构成的蛋白质，非常复杂，也非常容易降解。不难想象，在漫长的历史进程中，当年埋入墓葬或遗址的丝绸早已失去了它的实体面貌，肉眼下已经完全无法辨识。化作尘泥碾作土，于无形处寻丝踪，其中难度可想而知，需要相对高深的科技手段才能寻找到。

丝绸起源距离今天太遥远了，经过岁月，当年光鲜亮丽的丝绸呈现出泥化、矿化、炭化、灰化这样的终极状态，我们姑且将之称为残留物或者微痕。严格意义上我们要找的丝绸已经不属于纺织品范畴了，所以之前的传统方法已经很难奏效。

研发出一种检测试纸阳性就代表有丝，阴性就代表无丝

丝绸起源被掩埋在历史的迷雾之中，要想穿越迷雾我们需要有一束光。那么，我们心目中的这束科技之光应该是怎样的呢？

首先，要靠谱，不能错，因为丝绸起源是非常重要的学术命题，任何结论都要经得起考验。

其次，操作不能太复杂，因为我们的战场是考古现场，战友是考古学家，希望一般的考古人员经过简单的培训就能够自行检测并且得到结果。

最后，还要考虑成本，因为要大规模在遗址中筛查样本，如果成本太高，研究也是难以为继的。这么多要求，简而言之就是“深入浅出”，也就意味着我们背后的研究再高深，最终呈现在考古现场的方法就是要简便易行的。

此时免疫学原理就进入我们的研究视野。免疫学的基本原理就是抗原-抗体反应，这种反应就像一把钥匙开一把锁那样精准。首先我们要锁定搜寻目标，也就是免疫学话语体系中的“抗原”。

我们发现，在丝蛋白里面具有它自己的特征片段，这就是我们认定的分子标志物。如果我们找到这群劫后余生的特征片段，就等于找到了丝绸。

最有成就感的就是实现了最初的小目标，研发了一种成本低廉、操作便捷的试纸，可以15分钟里面完成检测。这种试纸很像新冠病毒的检测试纸，使用起来阳性就代表有丝，阴性就代表无丝。

至今发现最早的丝织实物

在一些距今5000年左右的仰韶遗址出土的瓮棺中，开始使用我们的技术。所谓瓮棺，是史前人类埋葬夭折婴孩的一种葬具，在很多遗址里面大量存在。

功夫不负有心人，最大的惊喜来自汪沟遗址编号W12的瓮棺。

我非常清晰地记得2017年7月10日，天气暴热，瓮棺里都是土，我们层层清理，按照科研规范逐层阶梯取样，取样之后再拍照，拍照之后再清理。取样，拍照，再清理。最终小刷子来到了头盖骨附近，土有点硬，出现了一块比小拇指甲盖还小的东西，颜色跟周围土样稍微有一点点不同，我们非常仔细地把它收集出来。

土样一碰就碎，我们小心翼翼地取掉下来的渣渣做测试，尽量节约样品，我们心里都明白，如果这块土样万一被证明是丝绸，那么就是最早的丝绸了，我们必须保留这难得的考古学实证。

好在我们实验室的方法都属于无损或者微损，没有消耗太多的样品，我们对它进行成套检测。可以看到在电子显微镜下它顽强地保留了丝纤维的形貌，但到底是丝还是麻，需要进一步确认，我们使用了抗原抗体检测，结果很快就出来是阳性，这就可以看到，这就是目前世界发现的年代最早的丝绸实物。

我们清理了7个瓮棺，在5个瓮棺里面有了阳性信号。

在距离青台遗址不远的巩义双槐树遗址，我们用同样的技术发现了丝绸。在中国现代考古学诞生地，河南三门峡渑池遗址，仰韶晚期和龙山晚期的墓葬中找到了丝绸，扩大了丝绸起源的时空范围。

我们在三星堆也找到了大量丝绸，这是目前长江上游最早的丝绸，属于商代晚期。这种技术在南海一号也得到了很好的应用，打破了“海丝无丝”的局面，为海丝申遗提供了最新的考古学实证。

我们在实验室里不断打磨技术，到目前为止我们可以比较自信地说，只要这个地方曾经有过丝绸，只要它没有最终进入碳氢氧氮的元素循环，我们都能找到。

如果说中国丝绸是一部5000年的交响乐的话，那么起源、发展、传播与交流就是4个乐章。其中丝绸起源这个乐章是最具东方特色和中国智慧的。希望通过我们的研究，让这个话题变得不再高冷，我们一起努力把丝绸起源不断向历史纵深推进！

供图/周旸

编辑/王静