通过分析美国国家航空航天局“新视野”号探测器2015年拍摄的冥王星表面的图像以及对这颗矮行星内部结构的计算机模拟结果，研究人员提出这样一种设想，即大约45亿年前，在包括地球在内的太阳系开始形成时，冥王星有一个“炎热的开端”。

加利福尼亚大学圣克鲁斯分校的行星科学家、发表在《自然·地球科学》月刊上的研究报告的主要作者卡弗·比尔森说：“冥王星形成时，新的物质会抵达这里并撞击它的表面。每次撞击都像是一次爆炸，让周边温度升高。”

比尔森还说：“如果冥王星形成的速度缓慢，那么它的表面会在撞击发生的间隙冷却下来，通常会保持非常寒冷的状态。如果冥王星形成的速度很快，一次撞击之后马上又发生了其他撞击，那么它的表面来不及冷却。我们计算，如果冥王星是在不到3万年的时间里形成的，那么这些撞击产生的热量可能足以形成早期的海洋。”

比尔森说，冥王星可能有一层厚达数百英里的冰壳，下面是一片由水构成的海洋，里面可能混杂着盐和氨，海洋下面则是坚硬的岩核。冥王星处在被称为“柯伊伯带”的一个区域，在比地球远大约40倍的地方绕着太阳运转。

按照这种设想，随着时间的推移，这片海洋会有部分区域逐渐结冰。水在冰冻后会出现膨胀，冥王星表面的裂缝或许就是这方面的证据。目前冥王星表面的温度约为零下230摄氏度。

由于水被视为生命存在的关键要素，地下海洋让冥王星成为可以容留活的生物的一个可能性不大的候选星球。

比尔森还说：“水可能与海底的岩核发生了化学反应，产生了更多化学成分。它们是有助于生命存活的正确成分吗？我们不知道。为了寻找这些答案，我们需要更多地去了解生命是如何形成的，或者说怎样才能形成生命。”