2月16日，亚足联通过官方渠道宣布2022赛季亚冠联赛东亚大区各小组赛举办地，由于中国足协并未提出承办申请，因此中超4队（含需要参加资格赛的长春亚泰队）须赴境外参加亚冠小组赛。在国足折戟12强赛后，振兴国内职业联赛作为“刚需”无疑将成为中国足坛新赛季各项工作的重中之重。由于新赛季中超联赛前几轮赛事与亚冠东亚大区小组赛赛程很可能“撞车”，因此受疫情及防疫政策影响，中超“BIG4”很可能会不约而同指派“混编”代表队甚至全青年军出战亚冠赛事。中超联赛在亚足联的排名进一步下滑至10名开外，不是危言耸听。
农历春节假期结束后，包括中超俱乐部在内，各级国内联赛的多家俱乐部相继启动了新赛季季前备战。虽然截止到目前，中国足协、中足联筹备组尚未明确各赛事赛程、赛制。但春节前后，各方已就相关问题展开深入研究，相关预案也已拟定完毕。按照最新沟通结果，新赛季中超联赛有望于4月23日揭幕，至11月13日落幕，比赛亦有望恢复主客场制。目前，3级职业联赛俱乐部中已有部分俱乐部私下口头表达申办各自联赛新赛季揭幕活动的意愿。
如果上述方案最终成为“定稿”，那么联赛前几轮赛事的赛程将与亚冠小组赛赛程发生冲突——亚足联公开确认，新赛季亚冠联赛东亚大区小组赛将于4月15日至5月1日进行。此外，按照亚足联16日官宣的结果，亚冠东亚大区小组赛将分别在泰国、马来西亚、越南进行。这意味着，中超4队（如果亚泰队资格赛取胜）必须赴境外参赛。按照现行防疫规定及国际旅行条件来说，4队即便能在参加完亚冠小组赛后第一时间返回国内，也需要接受“14＋7”天的隔离。此外，一旦中超各队跻身亚冠淘汰赛，那么还需再度执行同样严格的防疫措施。因此，从维护自身赛程完整角度来说，中超联赛在赛程编排上不可能给“BIG4”亚冠之旅让路。在这种情况下，4家俱乐部就必须在亚冠、中超联赛之间做出取舍。
最近一段时间，有消息称，参加亚冠的中超各俱乐部很可能会指派纯青年军出访参赛。而北京青年报记者获悉，作为上赛季中超、足协杯赛双料冠军，山东泰山俱乐部本赛季依然把卫冕两大赛事桂冠作为主要竞争目标。对于亚冠，俱乐部有可能指派一支由部分一线队球员外加梯队年轻球员的混编代表队赴东南亚参加亚冠比赛。从目前情况看，4家中超俱乐部基本都倾向于保持中超竞争。
但不得不说的是，一旦中超各队对本赛季亚冠联赛采取“战略放弃”，那么中超在亚洲足坛层面将不可避免地蒙受损失，甚至是重创。最近公布的2022年度亚足联首期“会员协会（联赛）技术积分排名榜”显示，中超联赛由1年多前的亚足联首位滑落至第10位，甚至已被中国香港超级联赛超越。而越南联赛也紧跟其后。至于具体原因，其实从上赛季中超各俱乐部指派“二队”或“青年军”应付亚冠比赛并“全军覆没”的事实中可以找到。
受疫情影响，亚足联并没有将2020赛季各会员协会职业联赛亚冠战绩纳入排名依据中，但从上赛季开始，亚足联恢复对相关积分标准的严格执行。根据亚足联竞赛委员会今年1月产生的决议，未来亚冠联赛的名额分配将按照“一年一定”的办法落实。举例来说，2019年底，亚足联曾根据之前两个赛季各协会职业联赛排名积分来分配2021及2022两个赛季的亚冠名额，中超本赛季能够保住“3＋1”的亚冠名额，也是得益于这套老办法。但按照新办法，亚足联将在2022年底，依据2019至2022赛季4个赛季的战绩来给各会员协会（联赛）重新排序，并依据排名情况确定2024赛季亚冠名额分配结果。而到了2023年底，亚足联在根据同一标准确定2025赛季亚冠名额分配结果，往后各年以此类推。
值得注意的是，中国香港超级联赛之所以在新一期排名中超越中超联赛，主要是因为其职业联赛代表队在上赛季亚冠小组赛中取得一定的突破。令中超感到尴尬的是，这份突破是建立在在中超球队身上取分的基础上实现的。比如在上赛季亚冠小组赛期间，中国香港杰志队就曾两胜广州队。此外，泰国、马来西亚、越南等会员协会国之所以积极申办亚冠小组赛，正是希望各自俱乐部队能够利用主场优势在亚冠赛场上寻求突破。
在此之前，越南队在12强赛上首胜中国队已经令中国足球蒙羞，而一旦中超各队延续上赛季的亚冠战略，那么亦存在在新赛季亚冠赛场上被东南亚俱乐部队羞辱的可能性，中超在排名榜上进一步下滑就不可避免。
需要说明的是，亚足联近年来从实际出发，已经将亚冠联赛战绩与会员协会代表队（国家队）国际比赛战绩严格区分开。因此，中超球队在亚冠的成绩总体来说不大可能对国家队后面的国际赛事竞争产生实际影响。对中超联赛及其俱乐部代表队而言，在亚冠、联赛之间做取舍是一件非常困难的事情。但以目前中国足球整体技术水平的羸弱来说，中超球队即便以全主力出战亚冠联赛，在缺少当年重磅外援助阵的情况下，也很难有所作为。在国家队战绩持续惨淡的背景下，国内足球界对于“搞好自己的联赛”，有着空前清醒的认识。从这个角度来说，放弃亚冠即便带来阵痛，甚至剧痛，各俱乐部及相关各方也需要咬牙忍耐。
文/北京青年报记者 肖赧
编辑/张颖川
