从月球深部的地质演化，到火星的生命探寻，人类星球探索的脚步从未停止。祝融号火星车最近的一项新发现，引发了人们对火星生命的热议。

在火星上，“祝融号”给乌托邦平原南部做了一次“CT扫描”。这一扫，有了意外发现，找到了一份藏在火星地下的“秘密日记”——就是像千层蛋糕一样均匀整齐的沉积层。这种结构跟地球上的浅海和大型湖泊的水沉积环境非常像。更关键的是，研究表明，这些地层形成于大约7.5亿年前，将火星上有明显水体活动的历史向后推延了数亿年，大大地延长了火星的“青春期”。

这是不是意味着寻找火星生命有了更大的可能性？实际上，“火星生命”的追寻之路已经跨越了近一个半世纪。最早1877年，当意大利天文学家从望远镜中误以为看到火星表面的“水道”时，一度燃起人类对“火星文明”的浪漫想象。1996年，NASA通过落在地球南极的一块火星陨石，找到了可能由远古微生物形成的有机物等痕迹，但是争议巨大。

本世纪以来，各国研究先后确认了火星曾经拥有大量水体活动的历史证据：从广泛分布的水冰，到古老河床与湖泊的遗迹，再到近日“祝融号”揭示的地下水体活动迹象。这些发现让我们越来越确信，火星的过去，很可能曾经也跟地球一样，是一颗蓝色的星球，具备生命诞生所需要的基本条件。

那么，火星生命真的存在吗？就在这两年，NASA的“毅力号”火星车在一处古老河床里面，发现了潜在的生命信号，岩层里面的有机碳、氧化铁等化学物质，可能为远古微生物生存提供了丰富的能量来源。此外，多个国家也都在模拟火星环境的研究中，证实了很多地球上的微生物甚至是某些苔藓，都能在类似火星的严酷条件下暂时存活，这也从另一个角度增强了“生命可能曾适应火星”的设想。

假如生命之火曾在火星上点燃，那它又会是什么样的呢？地球和火星这对同胞兄弟曾经站在相似的起跑线上，但是火星却因为内核过早冷却，失去了全球磁场的保护，太阳风慢慢地夺走了它的大气，地表水不断地蒸发或者是“躲进”地下，最终干涸成了我们现在看到的红色荒原。科学家推测，即便火星曾经点亮过生命的“火苗”，它很可能也没来得及烧旺，最多停留在类似于地球早期细菌、古菌那样的单细胞微生物阶段，后来就因为环境恶化转入到了地下深处休眠，或者是彻底熄灭了。

探寻火星生命，人类从未放弃。未来，我国的“天问三号”也将出发，继续叩问火星的生命之谜。

编辑/ 胡克青